Mauricie, Québec
Trois-Rivières est une ville d'environ 140 000 habitants située sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, dans la région de la Mauricie, à mi-chemin entre Montréal et Québec (environ 130 km de chacune). Son nom vient de l'embouchure de la rivière Saint-Maurice, où deux îles divisent le cours d'eau en trois chenaux. Ce ne sont pas trois rivières distinctes, mais c'est ce que les explorateurs français ont vu depuis le fleuve au début des années 1600, et le nom est resté.
La ville a été fondée en 1634, ce qui en fait la deuxième plus ancienne ville du Québec après Québec et l'une des plus anciennes au Canada. Il en reste peu de traces : un incendie a rasé presque tout le centre-ville en 1908. Ce qui a survécu se trouve rue des Ursulines, la vieille rue qui longe le fleuve, où subsistent le monastère des Ursulines et quelques bâtiments antérieurs au feu. La promenade est courte et vaut le détour.
Pendant presque tout le XXe siècle, Trois-Rivières a vécu de la pâte et du papier. La ville s'est longtemps présentée comme la capitale mondiale du papier journal, et ce n'était pas loin de la vérité : les usines installées sur la Saint-Maurice produisaient une part énorme du papier sur lequel s'imprimaient les journaux nord-américains. Cette industrie a fondu avec le déclin des journaux, et la ville a passé les dernières décennies à remplacer ces emplois par une université, un hôpital, un port et une économie de services. L'ancien site papetier au bord de l'eau a été transformé en espace public.
L'Université du Québec à Trois-Rivières structure la ville d'aujourd'hui et y amène une population étudiante qui en change le rythme pendant l'année scolaire. L'été, c'est la saison des festivals. FestiVoix remplit le centre-ville de musique à la fin juin et au début juillet. Le Grand Prix de Trois-Rivières fait courir des voitures sur un circuit urbain depuis 1967, l'une des plus anciennes courses de rue en Amérique du Nord, et il prend le bord du fleuve d'assaut chaque mois d'août. Le Festival international de la poésie est le plus discret et le plus singulier : depuis 1985, il sème des poèmes partout dans la ville chaque automne.
C'est une ville profondément francophone. L'anglais dépanne dans les lieux touristiques, mais Trois-Rivières n'est pas Montréal et il ne faut pas s'attendre à un service bilingue partout. Dans le secteur du Cap-de-la-Madeleine, de l'autre côté de la Saint-Maurice, le Sanctuaire Notre-Dame-du-Cap est un sanctuaire national et l'un des lieux de pèlerinage catholiques les plus fréquentés au pays. Au quotidien, la rue des Forges concentre les restaurants et les bars du centre-ville, et la promenade au bord du fleuve reste l'endroit où la ville va regarder l'eau.